Labrador de toda la vida, José Valverde Guerrero tiene 81 años y formaba con nuestro recordado director Ángel Guerrero, la escolta de los dos últimos penitentes ante el palio de la Virgen del Mayor Dolor. Le entrevistamos para profundizar en su devoción y nos comparte lo importante que es la oración como base de la fe y de la penitencia.
Es de los antiguos penitentes de ruán y esparto del Miércoles Santo, con el cirio con vela roja, que imponía su figura abriendo paso a la Virgen del Mayor Dolor. Le entrevistamos porque la figura del penitente es parte fundamental a mantener y potenciar en nuestras cofradías. En su caso surgió “porque a mi mujer, María Dolores González Arjona, le gustaba al ser su padre, Pedro González Bermúdez, fundador de la cofradía”. Así empezó y ¿por qué a la Virgen y no al Señor? “No lo sé en realidad, quizá porque no me gustaba alumbrarle a los legionarios. Y me pasaría como a tu padre y los dos nos pegamos a la Virgen, acompañándola hasta el final como así lo hicimos muchos años, todos los que pudimos hasta que cuando tu padre se fue, ya no fue lo mismo”.
¿Qué tiene la Virgen que le enganchó tantos años? “Pues he sido más de 50 años penitente. Mira que era después de llevar al Rescate como hermanaco, que yo me quedaba sin fuerzas; y antes llevaba al Cristo Verde también, pero me pedía el alma salir”. Así siguió hasta la pandemia que su cuerpo ya no le dejaba ir delante de Ella con la cara tapada. Estamos seguros que es de los que pasa siempre que puede por San Sebastián. “¡Eso no hay ni que preguntarlo!”.
¿Cómo es lo de ser penitente del Mayor Dolor? “Silencio absoluto, son penitentes que no hablan, piensas, muchas veces lo que voy es a rezar el rosario, porque para eso salimos, para orar”. Tendrá para contarnos muchas vivencias. “Un año, empezó a llover por San Luis. Nos tuvimos que quitar los capirotes y Luis Aranda, hermano mayor de insignia, nos pidió que ayudáramos porque los hermanacos no podían con el ritmo y el peso. Me metí en el Cristo a ayudar. En la Virgen el agua se acumuló arriba en el palio y tuvieron que meterse muchos penitentes”.
Hoy en día, ¿cómo ve las procesiones? “Ya normalmente en mi casa, en el piso. Las veo muy bien, han mejorado cosas que antes no había, que han cambiado mucho las calles”. ¿Qué echa en falta? “Había más devoción antes que ahora”. ¿Y qué es la devoción? “Para mí la devoción es pensar más en lo que llevas en las manos y no como una fiesta”.
Y suponemos que no sólo por un día. “No solo el día de ponerse una medallita y decir aquí estoy. Nosotros estamos en todo lo que haga falta todo el año, no sólo el día de la procesión”.
¿Qué tiene el Mayor Dolor que no tenga otra imagen, otra cofradía en Antequera? “El Miércoles Santo en Antequera, aunque haya fútbol o lo que encarte, que siempre ha solido haber partidos, la gente viene, va con el Señor, la gente está ahí y lo acompaña”. ¿La oración que le gusta? “El Padre Nuestro, hablar con el Señor”.
¿Qué le dice a esa persona que no sabe lo que es ser penitente? “Salir de penitente te ayuda a tener devoción y saber a lo que vas. Sin penitentes no hay devoción ni oración”. Por cierto, ¿tiene algún recuerdo especial su ropa de penitente? “La mía, que era de mi suegro, la presté y la perdí; luego tuve yo que hacerme una, que es la que tengo, de las antiguas, con el escudo bordado, la conservo y la voy a conservar así. El día que yo falte… que hagan lo que quieran, pero mientras siempre la tendré”.
Es Pepe Valverde, alguien cuya figura marcó una época junto a su acompañante. Devociones anónimas que formaron los años en los que se llegaban a cuatrocientos penitentes entre el Señor y la Virgen del Mayor Dolor… un relevo que no ha tenido la continuidad necesaria.
